Le Japon est un pays de contradictions, déchiré entre les valeurs traditionnelles et le monde moderne. D’une part, chacun doit apprendre à faire le dos rond, à accepter les règles et à ne pas se faire remarquer. Bref, à ne pas dépasser. D’autre part, certains clous dépassent avec un esprit de défi si intense et si déterminé qu’ils servent de balises aux autres.
Le Japon est régi par un ensemble de règles strictes que sa population doit observer dans la vie au quotidien. Par exemple, les salutations à la japonaise comptent cinq inclinaisons différentes selon l’âge, le sexe et la profession de la personne que l’on salue. Il y a aussi le rituel des chaussures, où il faut les retirer avant d’entrer dans une maison ou enfiler une paire différente pour aller aux toilettes. Sans oublier les bonnes manières à table, c’est-à-dire la bonne façon de déposer les baguettes et de servir du saké.
La population japonaise semble être aux prises avec un débat de société concernant son identité. Ses valeurs traditionnelles peuvent-elles survivre à la mondialisation? La modernité menace-t-elle son identité culturelle? Est-il possible d’être moderne sans être occidental? Occidental sans être américain? Autant de questions aussi valables les unes que les autres.