Month: April 2010

Tout d’abord, l’histoire que je m’apprête à vous raconter est la vérité pure et absolue, jurée sur la tête de mes animaux chéris. Tout commence au comptoir d’enregistrement de United Airlines. La responsable tambourine sur son clavier, fait quelques appels, retambourine sur son clavier et refait d’autres appels. Enfin, elle me demande à quand remonte mon dernier voyage. Je lui réponds aimablement qu’il remonte à deux ans. Elle me dit qu’une autre personne ayant le même nom que moi est interdite de vol. Autrement dit, elle est inscrite sur la fameuse “no-fly list”. Elle me dit qu’on me posera beaucoup plus de questions chaque fois que je voyagerai à moins que je ne fasse changer mon nom sur mon passeport en ajoutant une initiale. Premier coup de théâtre de la journée. Après avoir obtenu l’autorisation de voyager, nous continuons vers les douanes. Tout se passe sans problème. Nous montons tranquillement à bord de l’avion et nous attendons fébrilement l’heure du décollage en feuilletant le fameux magazine Skymall, remplit de cossins à acheter les plus ridicules les uns que les autres. Un des membres de l’équipage nous annonce que nous avons un petit problème informatique, mais que tout devrait rentrer dans l’ordre après avoir redémarré les moteurs (l’équivalent du CTRL-ALT-DEL, quoi!). Première tentative, sans succès. Deuxième tentative, toujours rien. Des techniciens sont dépêchés sur les lieux. Le même membre de l’équipage nous dit qu’il faut changer une pièce. Malheureusement, les techniciens n’ont pas la fameuse pièce avec eux. Il leur faudra une demi-heure pour en avoir une autre et au moins 45 minutes pour l’installer. Donc, on nous dit qu’il faut débarquer de l’avion, récupérer nos bagages et retourner au comptoir d’enregistrement de United pour trouver d’autres vols. Nous attendons, attendons et attendons. Finalement, c’est notre tour. L’employée de cette merveilleuse compagnie aérienne (lire ici mon sarcasme) nous dit qu’il n’y a plus de vols disponibles aujourd’hui. Deuxième coup de théâtre. Il faudra attendre le lendemain, soit le 2 avril. Elle nous offre donc un vol à bord d’Air Canada d’Ottawa à Toronto, escale de 4 heures, et de Toronto à Tokyo. Nous acceptons, impuissants devant un tel revirement de situation. Aucune excuse ni aucun dédommagement ne nous sont offerts. Nous avions réservé une chambre à l’aéroport de Narita à notre arrivée. Résultat, la chambre n’est pas remboursable. Une journée perdue. Mon beau-frère et ma belle-sœur qui voyagent avec nous ne sont au Japon que deux semaines. Donc, pour eux, une journée en moins fait une énorme différence. Ils demandent à l’employée de reporter leur retour au Canada d’une journée. Elle fait changements et réimprime les cartes d’embarquement. Donc, ils reviennent au Canada le 18 avril au lieu du 17. Nous prenons nos nouvelles cartes d’embarquement d’Air Canada. Nous nous dirigeons ensuite vers le comptoir d’Air Canada pour réserver nos sièges. Tout en marchant, je regarde brièvement ma carte d’embarquement et celle de Jonathan. Je m’aperçois en catastrophe qu’elle a aussi changé notre date de retour. Nous revenons le 18 et non le 29 avril comme il avait été prévu. Troisième coup de théâtre. Nous devons alors retourner une fois de plus au comptoir de United pour faire les changements. Nous attendons, attendons et attendons en ligne. Finalement, nos sortons de l’aéroport à moitié morts vers 13 h 30. Nous étions debout depuis 4 h. Nous retournons à la maison, encore sous le choc d’avoir surmonté autant d’obstacles. Demain matin, nous devrons nous lever encore à l’heure des poules et retourner à l’aéroport d’Ottawa. Souhaitez-nous bonne chance!

Nous avons repris la route de l’aéroport une deuxième fois de suite le 2 avril tôt le matin. Cette fois-ci, nous espérons que ce sera la bonne. Nous nous présentons au comptoir d’enregistrement d’Air Canada à 6 h. Contrairement à United, l’enregistrement est beaucoup plus rapide et efficace. Nous embarquons à bord du vol 443 en direction de Toronto à l’heure. Tout se déroule comme sur des roulettes. Ensuite, nous montons à bord du vol 001 en direction de Tokyo. Une fois assis confortablement à nos sièges, un membre de l’équipage nous annonce que le système de divertissement ne fonctionne pas. Nous retenons notre souffle, repensant à l’enfer que nous avions vécu la veille. Finalement, l’équipage décide d’aller de l’avant quand même. Quel soulagement! Nous avons eu chaud pendant un petit instant. Un vol de 12 h 45 nous attend. Le service est vraiment impeccable. Plusieurs repas nous sont servis, et nous avons droit à une dizaine de films, bref les personnes pour lesquelles le système fonctionne. Nous arrivons à l’aéroport de Narita à 15 h, heure local, soit 2 heure du matin heure du Canada. Nous nous dirigeons vers le carroussel pour récupérer nos bagages et nous allons prendre le train Narita Express pour nous rendre à notre hôtel.  Après une heure de train, nous débarquons à la station Tokyo. Ensuite, nous devons acheter des billets de métro. Première expérience avec une machine distributrice de billets. Nous essayons tant bien que mal de comprendre comment fonctionne ce système. Nous demandons à un monsieur de nous aider. Il s’exprime très sommairement en anglais, mais est très heureux de nous aider. Comme il n’arrive pas à nous aider, il interpelle d’autre Japonais. Deux femmes arrivent à notre rescousse. Nous sommes maintenant quatre touristes et trois Japonais rivés devant une machine. Finalement, nous avons compris que nous avions inséré une trop grosse coupure. Ouf! Nous nous rendons à la trame de métro. Une jeune femme me demande en anglais si j’ai besoin d’aide. J’avoue qu’une touriste avec une carte de métro à la main ne passe pas inaperçu. Elle prend le temps de m’expliquer tout le trajet qu’on doit emprunter. Après notre trajet en métro, nous tentons de nous orienter pour trouver notre hôtel. Je demande alors poliment à un jeune homme en m’exprimant en japonais et anglais de m’indiquer où se trouve notre hôtel. Il nous dit que c’est environ une marche d’une dizaine de minutes et nous demande de le suivre. Il nous a amené jusquà notre hotel. De toute ma vie, je n’ai jamais vu un peuple aussi serviable. Il y a vraiment de quoi à se sentir honteux devant la façon à laquelle on traite les touristes qui débarquent chez nous. Belle petite leçon de vie. Nous arrivons finalement à destination, épuisés.

Mission accomplie, nous sommes arrivés à Tokyo sans aucun retard.

J’ai vécu ma première expérience des toilettes japonaises hi-tech à l’aéroport de Narita. Elles sont dotées de fonctions assez pratiques, et parfois même étonnantes et amusantes. La photo à gauche illustre la toilette dans notre chambre d’hôtel à Tokyo. Malheureusement, elle ne dispose pas de toutes les mêmes options que celles de l’aéroport. Comme vous pouvez le remarquer, il y a un bouton qui permet d’actionner la fonction de bidet, et un autre, la fonction de lave-foufounes. Ce qu’il y a de merveilleux, c’est que l’eau est tiède, juste assez confortable pour ne pas nous faire sursauter. Les toilettes de l’aéroport étaient dotés en plus d’un bouton affichant une note de musique. En appuyant sur ce bouton, on active le bruit d’une chute d’eau pour cacher certains bruits indiscrets. Je dois avouer que ce n’est pas évident au début de faire coordonner les bruits de chute avec ses bruits corporels… Enfin, il y avait également un bouton désodorisant, que je n’ai pas osé utiliser. Ah, j’ai oublié de mentionner que le siège est chauffant. Notre arrière-train nord-américain risque de s’habituer très rapidement à ce genre de luxe. Bref, je crois que je ne me suis jamais autant amuser aux toilettes.

Une autre expérience de vie “Only in Japan”!!! 😛

Notre première nuit à Tokyo s’est très bien déroulée. Nous étions tous debouts, frais et dispos à 7 h. Nous sentons peu l’effet du décalage à l’arrivée. Il paraît que le retour sera beaucoup plus difficile. C’est dimanche, et on nous a dit que c’était la dernière journée du hanami. Hanami, qui signifie regarder les fleurs, est une coutume traditionnelle qui consiste à admirer les cerisiers (sakura). À l’origine, les cerisiers étaient les messagers de la plantation du riz. Les gens, croyant que des dieux se trouvaient à l’intérieur de ces arbres, faisaient des offrandes aux pieds des arbres. Ensuite, ils participaient à l’offrande en buvant du saké. De nos jours, les Japonais célèbrent le hanami en pique-niquant sous les cerisiers en famille ou entre amis. Nous nous sommes donc rendus au parc Yoyogi dans le quartier Harajuku. Nous y avons vu des centaines et des centaines de Japonais qui semblaient être en communion avec les cerisiers.

Nous avons ensuite fait un trajet de 30 minutes en train sur la ligne Yamanote pour se rendre au parc de Ueno. Un ami de mon beau-frère nous a recommandé de se rendre à ce parc, car c’est le plus populaire auprès des Japonais pour célébrer le hanami. Dès que nous sortons de la station de train, nous sommes frappés par le flot de milliers de Japonais qui se dirigent au parc. C’est incroyable, je n’ai jamais vu autant de Japonais au pied carré! Je me sens vraiment comme une minorité visible, perdue dans un fleuve de Japonais.

Au parc Ueno, on pouvait trouver une panoplie de petits kiosques à nourriture, certains servant des repas plus alléchants que d’autres. Mon beau-frère Claude s’est laissé tenter par des boules frites à la pieuvre, croustillantes à l’extérieur et gluantes à l’intérieur. Jonathan y a goûté aussi. Vous remarquerez bien leur expression de dégoût sur ce court film. Billets d’avion pour le Japon 1 100 $, boules frites 5 $, expression de dégoût, ça n’a pas de prix. Pour le reste, il y a Mastercard (allusion à une publicité qui date de quelques années).

Au retour du parc Ueno, nous avons regagné le quartier de notre hôtel. Comme nous avions faim, nous nous sommes arrêtés dans un genre de restaurant fast-food à la japonaise. Pour commander, nous devions insérer de l’argent dans une machine distributrice et choisir notre repas en appuyant sur un bouton affichant le repas qui nous intéressait. Pour moins de 5 $, j’ai eu droit à un gros bol de riz avec des oignons et des morceaux de boeuf. Et pour 2,80 $ de plus, j’ai dégusté une bonne bière Asahi toute fraîche. Hmmm, quel délice à un prix si dérisoire.

Un repas, only in Japan!!

En arrivant à Kyoto, je suis frappée par le modernisme de la gare. La construction de la gare, il paraît, a suscité beaucoup de réactions contradictoires parmi les Japonais; soit ils l’adorent, soit ils la détestent.

Notre hôtel à Kyoto se trouve à environ 10 minutes de marche de la gare. Il s’agit d’un capsule hôtel façon moderne. La chambre, bien qu’elle soit assez petite, est très bien aménagée. Nous avons la toilette la plus sophistiquée que j’ai vue jusqu’à maintenant. Dès que nous ouvrons la porte, le siège se lève, comme pour nous saluer et nous inviter à prendre place. Le réservoir est doté d’un petit lavabo qui s’active dès que nous tirons la chasse. Lorsque nous quittons la toilette, allégés et soulagés, le couvercle se ferme automatiquement, apportant avec lui nos petits secrets. La douche en coin est ultra-moderne. Elle possède des lumières intégrées et des jets massants qui pincent la peau. Nous dormons par terre sur des tatamis. Le tout, pour environ 80 $. Une aubaine!

Nous quittons notre hôtel pour nous rendre à Kinkakuji, surnommé le pavillon d’or. En 1397, c’était la villa d’un shogun, qui a été convertit en temple par le fils du shogun à la mort de ce dernier. En 1950, le temple a été complètement ravagé par un incendie qu’avait allumé un jeune moine fou. Le temple a été rebâti en 1955. La version actuelle est identique à l’ancienne, excepté que le temple en entier a été recouvert de feuilles d’or, alors qu’auparavant, seulement le 2e étage était recouvert d’or.

En début de soirée, nous nous rendons ensuite à Gion, le quartier traditionnel des geishas. C’est un endroit quasi-mythique. On se croirait transporté dans une autre époque. Les ruelles étroites, bordées de cerisiers en fleurs, dans lesquelles sillonnent des canaux. Nous apercevons notre première geisha, qui escorte un petit groupe de Japonais. Nous sommes carrément subjugués. Tous les touristes, qu’ils soient Occidentaux ou Japonais, se tournent sur son passage pour la photographier. Nous continuons à errer tranquillement dans les ruelles et nous apercevons d’autres geishas qui sortent de petites maisons en bois pour se rendre à leur rendez-vous de la soirée. Elles sont à la fois gracieuses et mystérieuses. On dirait qu’elles se déplacent sur un nuage. Elles sont d’une grande élégance, vêtues de leur kimono de soie. Je me sens comme une paparazzi qui traque les geishas qui surgissent des ruelles et tente de prendre les meilleurs clichés.

L’atmosphère dans ce quartier traditionnel est tout simplement magique. Un beau souvenir que je garderai longtemps en mémoire.

Avant de quitter Kyoto pour nous rendre à Osaka, nous décidons de faire une excursion d’une journée à Nara, première capitale du Japon.

Nous commençons par visiter le parc de Nara, qui abrite environ 1 200 daims. Avant l’arrivée du bouddhisme, ils  étaient considérés comme les messagers de dieux. Ils se promènent parmi les touristes, à la recherche des galettes qu’ils aiment tant, et font pleurer les enfants, ce qui est vraiment tordant. Je décide donc de tenter l’expérience. Pour environ 1,50 $, j’ai droit à un paquet de cinq galettes. Aussitôt la nourriture en main, quatre ou cinq daims se dirigent vers moi. Certains sont plus insistants que d’autres, me donnant gentiment des coups de tête pour me signifier leur présence. Je suis pleine de bave de daims, mais quelle expérience mémorable!

Nous continuons notre promenade en nous rendant au temple Todai-ji.  Il s’agit d’un temple immense et très impressionnant fait en bois. Le temple abrite le Bouddha Dainichi, qui semble-t-il, aurait précédé tous les autres Bouddhas. Selon les historiens, l’empereur de l’époque aurait fait construire le Bouddha pour faire cesser une épidémie de variole qui faisait rage au Japon. Le Bouddha a été coulé en 746, puis refondu plus tard. Il mesure 16 m et est composé de 437 tonnes de bronze et de 130 kg d’or. Il s’agit de l’une des plus grandes statues au monde. Au cours des siècles, le Bouddha a perdu sa tête à plusieurs reprises, d’où la différence de couleur entre sa tête et son corps.

Sur le chemin du retour, nous embarquons à bord du train rapide pour retourner à Kyoto. Ce matin, nous nous sommes trompés en prenant le train local. Normalement, le trajet aurait dû nous prendre une trentaine de minutes; il nous a fallu 1 h 15 pour nous rendre à Nara. Pas question de commettre la même erreur. Le trajet se déroule bien, jusqu’à ce que le train s’immobilise. Cinq minutes passent, puis dix, puis quinze… Le conducteur fait des annonces en japonais seulement. Pas moyen de comprendre ce qu’il dit. Nous ignorons totalement ce qui se passe. Finalement, j’essaie de me renseigner auprès d’une autre passagère. D’après ce qu’elle m’a dit, le train s’est arrêté parce qu’il y aurait eu un accident impliquant le train avant nous. Elle a soulevé la possibilité d’un suicide; le taux de suicide au Japon est assez élevé, semble-t-il. Selon elle, ce genre de chose se produit fréquemment. Après une heure d’attente, le train repart. Il est fort probable que nous ne sachions jamais ce qui s’est réellement produit. Finalement, le train rapide n’a pas été aussi rapide que nous l’aurions espéré.

L’extrait qui suit vous montre mon après-midi au parc de Nara, où j’en ai profité pour nourrir les daims. C’était une expérience très amusante; j’étais comme une enfant dans un magasin de jouets… ou une accroc du shopping qui a trouvé des Jimmy Choo et des Manolo Blahnik à Tokyo.

Quelle ville merveilleuse! Située à environ deux heures de Tokyo, Nikko est nichée dans les montagnes. Ici, on est loin du tumulte de la capitale.

Depuis quelques jours, un front froid s’abat sur le pays. C’est gris, très humide et il pleut souvent. On se croirait presque en Belgique! Le train local qui nous amène à Nikko sillonne des forêts de cèdres géants. Assez impressionnant comme spectacle. Je contemple tranquillement le paysage qui s’offre à moi, perdue dans mes pensées, quand j’aperçois des nappes blanches sur le sol entre les arbres. Non, ce n’est pas vrai, de la NEIGE?!? Je suis sous le choc. Je n’avais pas vu de neige depuis le début de mars au Canada… Je ne vois qu’un seul avantage à un temps aussi froid; la floraison des cerisiers est retardée dans le nord du pays. On va donc pouvoir en profiter encore.

Nous avons juste le temps de déposer nos bagages à l’hôtel avant de partir visiter des temples figurant au patrimoine mondial de l’UNESCO. Nous commençons notre visite par le sanctuaire shintoïste Tosho-gu, doté d’une pagode de cinq étages. Selon le Lonely Planet, la pagode n’aurait pas de fondation; un long poteau suspendu permettrait de rétablir l’équilibre advenant un séisme. Assez impressionnant quand on pense que la pagode a été érigée en 1650, puis reconstruite en 1818.  L’architecture des temples est très riche; les couleurs vives et les détails des façades dorées. Dommage que ce soit nuageux, car le soleil aurait permis de donner un autre aspect à tout ce spectacle.

Nous nous rendons ensuite au Shin-kyo, un pont rouge sacré qui surplombe la rivière Daiya. Seuls les membres de la famille impériale et les généraux peuvent le traverser.

Une fois la visite des temples terminée, c’est l’heure du souper. Nous avions remarqué un steak house sur la carte de la ville et décidons de tenter notre chance. Pourquoi ne pas en profiter pour goûter à ce fameux bœuf de Kobe? Nous feuilletons le menu, mais nulle trace du steak de Kobe. Il y a par contre du bœuf de Tochigi qui, à ce qu’on nous dit, est très reconnu. Bah, jamais entendu parler, mais d’après le prix, la qualité de la viande doit être assez exceptionnelle : 84 $ pour 150 g… J’imagine très bien les vaches de Tochigi fréquentant un spa où elles se font faire des manucures, des pédicures et des massages pour être aussi tendres et délicieuses. Bref, ce fut une expérience culinaire mémorable. Le steak fondait dans la bouche, et que dire de la sauce à l’ail qui accompagnait la viande… mmmmm un vrai délice! Petite parenthèse comme ça, j’ai remarqué que les Japonais cuisinaient rarement avec de l’ail. Dans cette culture où le respect de l’autre prime, j’imagine que c’est pour ne pas incommoder son prochain. C’est une hypothèse que je devrai vérifier.

Demain, nous quittons Nikko, la Ste-Adèle du Japon, pour nous rendre à Yudanaka et visiter le parc des singes.